Los ciudadanos extranjeros pueden obtener asilo si se determina que el solicitante ha sufrido persecución en el pasado o tiene un «temor bien fundado de persecución» por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un grupo social u opinión política en su país de origen.
Los solicitantes de asilo deben presentar sus solicitudes antes de que se cumpla un año de estadía en los Estados Unidos, con algunas excepciones otorgadas por circunstancias extraordinarias.
Los cónyuges e hijos menores de 21 años del asilado pueden obtener el estatus de asilado derivado.